ȘTIINȚĂ. O descoperire paleontologică importantă readuce în atenție Țara Hațegului, una dintre cele mai cunoscute zone din Europa pentru fosilele de dinozauri. O echipă internațională de cercetători a identificat aici o nouă specie de dinozaur, care a trăit în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu.
Specia a primit numele Transylvanosaurus platycephalus și era un dinozaur erbivor de dimensiuni reduse. Potrivit cercetătorilor, animalul nu depășea aproximativ doi metri lungime, iar una dintre cele mai neobișnuite caracteristici ale sale era forma turtită a craniului.
Fosilele au fost descoperite în zona Vălioara
Rămășițele noului dinozaur au fost găsite în satul Vălioara, în vestul Bazinului Hațegului, într-o zonă cunoscută deja paleontologilor pentru numeroasele descoperiri de fosile.
Cercetătorii au recuperat fragmente de craniu, vertebre și oase ale membrelor. Analizele efectuate asupra țesutului osos au arătat că exemplarul studiat era un individ tânăr.
Tocmai vârsta și dimensiunile reduse ale animalului au contribuit la apariția poreclei de „pui de dragon”, folosită în mod informal de membrii echipei în timpul cercetărilor.
România era o lume insulară în urmă cu 70 de milioane de ani
Descoperirea este cu atât mai interesantă cu cât regiunea Hațegului avea în acea perioadă un aspect complet diferit față de cel de astăzi.
În urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, teritoriul respectiv făcea parte dintr-o insulă tropicală din Marea Tethys. Resursele limitate și condițiile speciale de viață au determinat apariția unor forme neobișnuite de adaptare.
Printre acestea se numără nanismul insular, fenomen prin care anumite animale ajung să aibă dimensiuni mai mici decât rudele lor de pe continente.
Noul Transylvanosaurus platycephalus se înscrie în această categorie și oferă cercetătorilor noi indicii despre modul în care dinozaurii s-au adaptat mediului insular.
Craniul neobișnuit oferă indicii despre modul de viață
Forma craniului și particularitățile dentiției reprezintă unele dintre cele mai importante elemente analizate de paleontologi.
Structura identificată sugerează că animalul se hrănea cu vegetație, iar caracteristicile aparatului dentar indică posibilitatea unei alimentații bazate pe plante mai dure.
Noua specie contribuie astfel la înțelegerea diversității dinozaurilor erbivori care trăiau în Europa de Sud-Est în ultimele milioane de ani ale Cretacicului.
Cercetătorii români au avut un rol important
Proiectul a reunit specialiști din România și din alte țări europene, iar Universitatea din București a avut un rol important în cercetarea fosilelor.
Paleontologul Zoltán Csiki-Sava, unul dintre cercetătorii cu o experiență îndelungată în studiul faunei fosile din Țara Hațegului, s-a numărat printre specialiștii implicați în proiect.
Descoperirea completează lista speciilor de dinozauri cunoscute din această regiune și demonstrează încă o dată cât de multe informații despre trecutul îndepărtat al României se află încă ascunse în rocile din zona Hațegului.
Porecla de „pui de dragon” adaugă și o notă spectaculoasă descoperirii. De această dată însă, creatura asociată cu legendele Transilvaniei nu este una mitologică, ci un animal preistoric a cărui existență este demonstrată prin fosile.
