DESCOPERIRI. Astronomii au confirmat existența unei exoplanete de tip super-Pământ, denumită HD 20794 d, situată la aproximativ 20 de ani lumină de Pământ, în constelația Eridanus. Această planetă are o masă de aproximativ șase ori mai mare decât a Terrei și orbitează o stea similară cu Soarele, cunoscută sub numele de HD 20794 sau 82 Eridani.
Ceea ce face această descoperire remarcabilă este faptul că HD 20794 d se află în așa-numita zonă locuibilă a stelei sale, adică la o distanță care ar putea permite existența apei lichide pe suprafața sa – un ingredient esențial pentru viața așa cum o cunoaștem .
Traiectoria orbitală a planetei este eliptică, ceea ce înseamnă că se deplasează între marginile interioare și exterioare ale zonei locuibile, alternând între condiții mai calde și mai reci. Această variabilitate ridică întrebări cu privire la stabilitatea condițiilor necesare pentru susținerea vieții .
Descoperirea a fost posibilă datorită analizării a peste două decenii de date colectate de la spectrografele HARPS și ESPRESSO de la Observatorul La Silla din Chile. Aceste instrumente au detectat mici variații în lumina stelei, cauzate de influența gravitațională a planetei.
Datorită proximitații sale relative și a caracteristicilor similare cu ale Pământului, HD 20794 d este considerată un candidat ideal pentru viitoarele misiuni de caracterizare a atmosferelor exoplanetare, în căutarea de biosemnături care ar putea indica prezența vieții .
