PRODUCȚIE. Un nou capitol în industrie și tehnologie se deschide odată cu dezvoltarea fabricației în spațiu, o inovație care promite să transforme sectoare cheie precum tehnologia, medicina și știința materialelor. Potrivit publicației TheWired, ideea de a produce în orbită componente avansate pentru utilizare pe Pământ este tot mai aproape de a deveni realitate.
Cuptoare în orbită și o nouă economie spațială
Jessica Frick, directoarea companiei Astral Materials din California, se numără printre pionierii acestui domeniu emergent. Ea dezvoltă cuptoare orbitale capabile să producă cristale și materiale de înaltă calitate, esențiale pentru semiconductori sau medicamente. „Construim o cutie care face bani în spațiu”, afirmă Frick, reflectând ambiția de a transforma orbita într-un centru industrial viabil.
Deși ideea nu este nouă — în 1973, astronauții de pe Skylab au început primele teste cu cristale în condiții de microgravitație — progresele tehnologice recente, mai ales în privința costurilor de lansare și metodelor de recuperare, au accelerat dezvoltarea fabricării în spațiu.
Potențial economic uriaș până în 2035
Mike Curtis-Rouse, specialist în producția orbitală din cadrul Satellite Applications Catapult (Marea Britanie), estimează că până în 2035, industria spațială va atinge o valoare de trilioane de dolari, cu peste 100 de miliarde de dolari provenind doar din fabricația orbitală.
În lipsa gravitației, unele procese industriale devin nu doar posibile, ci mai eficiente. Joshua Western, CEO al Space Forge, susține că în spațiu se pot obține cristale de siliciu mult mai pure decât cele produse pe Pământ, un avantaj crucial în dezvoltarea microcipurilor de generație viitoare.
Inovații în medicină și metalurgie
Planurile companiei Astral includ lansarea unui cuptor spațial care atinge 1.500°C, dedicat creșterii cristalelor pentru medicamente mai eficiente și materiale avansate. În paralel, China a reușit pe stația Tiangong să creeze un aliaj metalic revoluționar, mai ușor și mai rezistent decât echivalentele sale terestre.
Mai mult, Mike Gold de la compania Redwire afirmă că în spațiu se deschide chiar și posibilitatea de a produce organe artificiale, un pas imposibil de realizat în condiții de gravitație.
Transportul – cea mai mare provocare
Transportul echipamentelor și produselor între spațiu și Pământ rămâne o provocare majoră. Însă companii ca SpaceX, cu rachetele Falcon 9, și Varda Space Industries, care dezvoltă capsule de retur fără echipaj, contribuie la reducerea semnificativă a acestor costuri. Într-o misiune recentă, Varda a reușit să crească în spațiu cristale dintr-un medicament antiviral, confirmând potențialul acestei tehnologii pentru industria farmaceutică.
De la vise la realitate: fabricarea cu resurse din spațiu
Într-un viitor nu foarte îndepărtat, experții prevăd utilizarea resurselor extraterestre — metale prețioase sau apă — pentru producția orbitală. De exemplu, compania AstroForge, tot din California, își propune să exploateze asteroizi, ceea ce ar putea elimina necesitatea transportului de materie primă de pe Pământ.
Spre o industrie spațială de rutină
Deși pare science fiction, specialiștii sunt convinși că în următorul deceniu, fabricația în spațiu va deveni o practică obișnuită. Aceasta va marca începutul unei noi ere tehnologice, în care spațiul cosmic devine un mediu uzual pentru producția industrială de vârf.
