ȘTIINȚĂ. Statele Unite și India se pregătesc să lanseze în spațiu un satelit de ultimă generație, capabil să monitorizeze Pământul în timp real, indiferent de condițiile meteo sau de lumină. Proiectul se numește NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) și este rezultatul unei colaborări între NASA și ISRO, agenția spațială indiană. Valoarea totală a misiunii se ridică la aproximativ 1,5 miliarde de dolari, conform publicației The Conversation.
Cu o greutate de aproape 3 tone și dotat cu o antenă radar impresionantă, de 12 metri în diametru, NISAR va fi primul satelit de teledetecție care utilizează simultan două benzi radar – L și S – pentru a crea imagini extrem de detaliate ale suprafeței terestre, pădurilor și ghețarilor. Lansarea este programată pentru 18 iunie, de la Centrul Spațial Satish Dhawan, aflat în apropiere de Chennai, India.
O nouă eră în observarea planetei
Spre deosebire de sateliții optici care se bazează pe lumina reflectată de sol, NISAR folosește tehnologia SAR (radar cu deschidere sintetică), care emite unde radar și măsoară ecoul acestora la întoarcerea de la suprafață. Această metodă îi permite să „vadă” chiar și prin nori, fum sau în timpul nopții, o inovație esențială pentru urmărirea dezastrelor naturale precum cutremure, inundații sau incendii.
În plus, radarul poate pătrunde prin coroanele dense ale pădurilor pentru a observa modificări subtile ale solului, nivelurile de apă sau variațiile scoarței terestre, informații vitale pentru prevenirea alunecărilor de teren ori pentru detectarea activității tectonice.
Date disponibile gratuit pentru întreaga lume
După un deceniu de dezvoltare, NISAR este considerat unul dintre cele mai ambițioase și costisitoare programe de monitorizare a Terrei. Cu toate acestea, toate datele generate de satelit vor fi puse gratuit la dispoziția utilizatorilor din întreaga lume. Aparatul va cartografia aproape toată suprafața globului la fiecare 12 zile, oferind imagini mult mai detaliate decât cele produse de sateliții Sentinel-1 ai Europei.
Aplicații practice: de la agricultură la intervenții în caz de dezastru
Prin capacitatea sa de a măsura umiditatea solului cu o acuratețe ridicată, NISAR va ajuta fermierii să optimizeze irigațiile și să îmbunătățească productivitatea culturilor. În același timp, va oferi cercetătorilor instrumente precise pentru urmărirea calotelor glaciare, a biomasei forestiere, a eroziunii de coastă, dar și pentru detectarea scurgerilor de petrol.
În situații de criză, datele radar obținute vor permite autorităților să analizeze rapid zonele afectate, să evalueze pagubele și să organizeze mai eficient răspunsul de urgență.
