AREST. Fostul lider laburist Peter Mandelson a fost arestat sub suspiciunea de abuz în funcție publică, după ce în spațiul public au apărut informații potrivit cărora ar fi transmis documente confidențiale ale Guvernului britanic către finanțatorul american Jeffrey Epstein, condamnat pentru infracțiuni sexuale, și ar fi beneficiat de transferuri financiare din partea acestuia.
Ancheta penală a fost deschisă în această lună de Metropolitan Police, în urma unor plângeri oficiale, inclusiv a unei sesizări formulate de autoritățile britanice. Polițiștii au anunțat că un bărbat de 72 de ani a fost reținut la o adresă din Camden și transportat la o secție de poliție din Londra pentru audieri. Înaintea reținerii, au avut loc percheziții la două proprietăți asociate fostului ministru. Mandelson a negat acuzațiile.
Imaginile difuzate de televiziuni îl arată pe fostul demnitar escortat de doi detectivi din locuința sa din zona Regent’s Park și urcat într-un vehicul neinscripționat al poliției.
Considerat unul dintre arhitecții mișcării „New Labour”, alături de Tony Blair și Gordon Brown, Mandelson a ocupat funcții-cheie în Guvernul Regatului Unit, inclusiv poziții de ministru, comisar european pentru comerț și ulterior ambasador al Regatului Unit în Statele Unite. El s-a retras recent din Camera Lorzilor, în aceeași zi în care a devenit public faptul că este vizat de anchetă, însă își păstrează titlul nobiliar. Executivul analizează posibilitatea retragerii acestui titlu.
Potrivit unor documente oficiale publicate de Departamentul de Justiție al SUA, în perioada 2009–2010, când deținea un rol influent în executiv, Mandelson ar fi transmis informații sensibile către Epstein. Printre acestea s-ar fi aflat detalii despre un plan european de salvare financiară, evaluat la 500 de miliarde de euro, destinat zonei euro, precum și informații dintr-un memorandum de la Downing Street privind vânzări de active și modificări fiscale.
Cabinet Office a transmis poliției o evaluare internă a corespondenței electronice dintre Mandelson și Epstein, precum și analiza privind protecția informațiilor sensibile.
În paralel, investigațiile jurnalistice arată că, în 2010, Mandelson ar fi intervenit pe lângă oficiali americani în numele lui Epstein și al bancherului Jes Staley, în contextul reformelor privind reglementarea sistemului bancar după criza financiară globală. Documentele indică faptul că Epstein i-ar fi transferat lui Mandelson 75.000 de dolari în 2003 și 2004, iar alte sume ar fi fost direcționate în 2009 și 2010 către partenerul său de atunci, Reinaldo Avila da Silva. Mandelson a declarat că nu își amintește aceste plăți, însă a confirmat ulterior transferurile către partener.
Premierul britanic Keir Starmer s-a confruntat cu critici după ce l-a numit pe Mandelson ambasador la Washington în 2024, în pofida controverselor legate de relația acestuia cu Epstein. Șeful executivului a susținut că fostul ministru „a mințit în repetate rânduri” în legătură cu amploarea relației sale cu finanțatorul american.
Autoritățile britanice se pregătesc pentru publicarea a zeci de mii de documente administrative privind activitatea și numirea lui Mandelson ca ambasador. O primă tranșă urmează să fie făcută publică la începutul lunii martie, în timp ce o parte dintre documente vor rămâne temporar confidențiale, deoarece fac obiectul anchetei.
Dacă va fi pus sub acuzare și condamnat, Mandelson ar putea deveni primul fost ministru britanic condamnat pentru abuz în funcție publică, infracțiune care poate atrage inclusiv pedeapsa cu închisoarea pe viață.
