ANTIMATERIE. Un moment istoric a fost atins de cercetătorii de la CERN, care au reușit pentru prima dată să transporte antimaterie în condiții controlate, deschizând noi perspective pentru cercetarea științifică.
Experimentul a avut loc pe 24 martie, când o echipă de fizicieni a mutat 92 de antiprotoni într-un recipient special, stabilizat cu ajutorul unor câmpuri magnetice puternice. Dispozitivul a fost transportat cu un camion pe o distanță de peste 8 kilometri, în interiorul complexului de lângă Geneva, fără ca particulele să fie pierdute.
Performanța este cu atât mai impresionantă cu cât antimateria este extrem de dificil de manipulat. Pentru a fi păstrată, aceasta trebuie menținută în vid, la temperaturi apropiate de zero absolut și fixată în câmpuri magnetice. Orice contact cu materia obișnuită duce instant la anihilare, adică la transformarea completă în energie, într-un flash extrem de puternic.
Această proprietate face din antimaterie cea mai clară demonstrație a ecuației E = mc², unde o cantitate infimă de materie se transformă într-o energie uriașă. De exemplu, un singur gram de antimaterie ar produce o explozie de două sau chiar trei ori mai puternică decât cea de la Hiroshima.
Totuși, cantitatea transportată acum este extrem de mică: doar 92 de antiprotoni, adică mult sub o trilionime de gram. În ciuda acestui fapt, valoarea teoretică a antimateriei este uriașă, estimată la aproximativ 65 de trilioane de euro pentru un singur gram.
CERN rămâne singurul loc din lume unde pot fi produși antiprotoni în cantități utilizabile, printr-un proces complex de coliziune a protonilor cu o țintă metalică și captarea particulelor rezultate. Chiar și așa, producția este extrem de limitată. Dacă instalațiile ar funcționa non-stop timp de un an, ar genera doar o cantitate infimă, aproape imposibil de măsurat.
La ritmul actual, pentru a produce un singur gram de antimaterie ar fi nevoie de un interval de timp de ordinul a zeci de cvintilioane de ani, de milioane de trilioane de ori mai mult decât vârsta Universului.
Motivul pentru care cercetătorii au testat transportul este legat de viitorul experimentelor. În prezent, câmpurile magnetice intense de la CERN limitează precizia studiilor, iar oamenii de știință intenționează să mute antimateria în laboratoare dedicate, precum cel aflat în construcție la Düsseldorf. Acolo, experimentele ar putea fi realizate cu o precizie mult mai mare, comparabilă cu utilizarea unui microscop de o mie de ori mai performant.
Antimateria are aplicații teoretice impresionante. Una dintre cele mai discutate este utilizarea ei drept combustibil pentru rachete, datorită energiei uriașe eliberate la anihilare. Într-un astfel de scenariu, o călătorie spre Marte ar putea dura doar câteva zile, în loc de luni. Totuși, pentru astfel de aplicații ar fi necesare cantități de ordinul miligramelor sau gramelor, imposibil de obținut în prezent.
În timpul experimentului de la CERN, totul a decurs fără incidente, iar stabilitatea particulelor a fost menținută pe toată durata transportului. Chiar și în cazul unui accident, explozia rezultată ar fi fost extrem de mică, detectabilă doar cu echipamente sensibile.
Reușita confirmă că antimateria poate fi nu doar creată, ci și transportată în siguranță, un pas esențial pentru viitoarele descoperiri din fizică și pentru înțelegerea unor mistere fundamentale ale Universului.
