PROCEDURĂ. Un experiment neobișnuit are loc în Lisabona, unde 30.000 de țânțari masculi sterili au fost eliberați în zona Alvalade. Insectele nu înțeapă și fac parte dintr-un proiect menit să reducă populația țânțarului tigru asiatic, specie care poate contribui la răspândirea unor boli precum dengue, Zika și febra galbenă.
De ce sunt eliberați țânțarii sterili
Țânțarii folosiți în experiment aparțin speciei Aedes albopictus, cunoscută drept țânțarul tigru asiatic. Spre deosebire de femele, masculii nu se hrănesc cu sânge și, prin urmare, nu înțeapă oamenii.
Ideea experimentului este relativ simplă: masculii sterili sunt introduși într-o zonă în care există țânțari sălbatici și concurează cu masculii fertili pentru împerecherea cu femelele.
Dacă o femelă se împerechează cu un mascul steril, nu rezultă urmași. În acest fel, cercetătorii încearcă să reducă treptat numărul de țânțari din generațiile următoare.
Lisabona testează o metodă de control al populației
Eliberarea din Alvalade reprezintă o etapă finală a proiectului experimental. Potrivit informațiilor publicate de presa portugheză, în cadrul proiectului au fost eliberați până acum aproximativ 60.000 de țânțari în Portugalia.
În această fază, cercetătorii urmăresc în primul rând comportamentul insectelor eliberate: cât de bine se răspândesc în zona vizată și cât timp reușesc să supraviețuiască.
Ulterior, dacă rezultatele sunt favorabile, este prevăzut un studiu comparativ între zonele în care au fost introduși țânțarii sterili și cele în care populația este ținută sub control prin alte metode.
De ce reprezintă țânțarul tigru o problemă
Specia Aedes albopictus poate transmite virusuri responsabile de boli precum dengue, Zika și febra galbenă. Femelele sunt cele care înțeapă și se hrănesc cu sânge, ceea ce le permite să transmită agenți patogeni atunci când intră în contact cu persoane infectate.
Direcția Generală de Sănătate din Portugalia a anunțat anterior identificarea acestei specii și în municipiul Lisabona. Instituția precizează însă că, la momentul informării, în țânțarii identificați în Portugalia nu fuseseră găsiți agenți patogeni transmisibili oamenilor și nu erau înregistrate cazuri umane asociate acestei specii.
Cum funcționează metoda
Tehnica folosită presupune sterilizarea masculilor, astfel încât aceștia să rămână capabili să se împerecheze, dar să nu poată produce urmași viabili. Agenția Internațională pentru Energie Atomică explică faptul că tehnica insectelor sterile poate utiliza iradierea pentru a induce infertilitatea, fără ca insectele să devină radioactive.
Scopul pe termen lung este reducerea populației de țânțari care pot înțepa oamenii, prin diminuarea numărului de femele rezultate din generațiile următoare.
Totuși, metoda nu înlocuiește celelalte măsuri de combatere. Eliminarea apei stătătoare și a locurilor în care țânțarii se pot reproduce rămâne o componentă importantă a controlului populației.
