PERICOL. Comunitatea științifică internațională analizează cu atenție traiectoria asteroidului 2024 YR4, care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ. În prezent, există o probabilitate de 2,1% ca acesta să lovească Terra pe 22 decembrie 2032, dar datele sunt încă incomplete.
Graba cercetătorilor nu vine doar din faptul că asteroidul se apropie periculos, ci și pentru că, în curând, va deveni imposibil de observat. În prezent, telescoapele de cel puțin doi metri pot urmări obiectul, dar, din martie, doar cele de peste patru metri vor mai putea face acest lucru. Până la finalul anului 2025, doar telescopul spațial James Webb va mai putea monitoriza asteroidul.
Dacă până atunci nu se vor obține suficiente date, astronomii vor trebui să aștepte până în 2028, când asteroidul va reveni mai aproape de Pământ.
Care sunt șansele reale ale unui impact?
Asteroidul a fost descoperit pe 27 decembrie 2024, iar prima analiză a fost realizată în u. La acel moment, riscul de coliziune era de 1,3%, dar, pe măsură ce s-au adunat mai multe date, probabilitatea a crescut la 2,1%.
În plus, există o mică posibilitate de 0,3% ca asteroidul să lovească Luna. Însă, conform experților, cel mai probabil scenariu este ca șansele de impact să scadă la zero, pe măsură ce incertitudinile sunt eliminate.
„Este posibil ca probabilitatea impactului să crească pentru o vreme, dar, ulterior, să scadă la zero. Așa s-a întâmplat și cu asteroidul Apophis, despre care, în 2004, se credea că are 3% șanse să lovească Terra în 2036”, explică Juan Luis Cano, coordonator în cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA).
Totuși, există și un scenariu extrem, în care riscul de impact ar putea crește la 100%. De aceea, astronomii continuă să monitorizeze traiectoria asteroidului și să pregătească posibile soluții de apărare.
Ce s-ar întâmpla dacă 2024 YR4 ar lovi Pământul?
Momentan, dimensiunile exacte ale asteroidului nu sunt cunoscute. Se estimează că are între 40 și 90 de metri în diametru, dar datele indică faptul că se află mai degrabă sub 50 de metri.
În cazul cel mai optimist, dacă impactul ar fi inevitabil, asteroidul s-ar dezintegra în atmosferă. În scenariul cel mai pesimist, ar putea cauza daune pe o suprafață de câteva zeci de kilometri, necesitând evacuarea unei zone locuite.
Compoziția sa este în principal stâncoasă, dar conține și metale necunoscute. Dacă nu s-ar dezintegra complet, impactul ar putea fi asemănător cu cel al evenimentului Tunguska din 1908, care a devastat o regiune din Siberia.
Traiectoria actuală sugerează că, dacă ar lovi Pământul, zona de impact ar putea fi undeva între Columbia, Venezuela, Golful Guineei și sudul Indiei. Totuși, șansele ca asteroidul să cadă în ocean sunt mult mai mari decât cele de a lovi o zonă populată.
Cum ne putem apăra de un astfel de impact?
Organizațiile internaționale, precum International Asteroid Warning Network (IAWN) și Space Mission Advisory Group, analizează deja posibile strategii de apărare.
O metodă viabilă ar fi trimiterea unei sonde de impact, care să lovească asteroidul și să-i modifice traiectoria. Această tehnică a fost deja testată cu succes de NASA, în 2022, în cadrul misiunii DART.
Alte opțiuni, precum distrugerea asteroidului cu o bombă nucleară, sunt mai riscante și mai puțin probabile.
„Chiar dacă riscul unui impact în 2032 se confirmă, avem cel puțin patru ani pentru a pune la punct o strategie eficientă de apărare. Și este mai mult decât suficient”, conchide Paolo Martino, specialist ESA.
În concluzie, deși asteroidul 2024 YR4 este atent monitorizat, pericolul real rămâne incert. Cercetătorii continuă să strângă date și să pregătească soluții, astfel încât, dacă va fi nevoie, Pământul să fie pregătit.
