ŞTIINȚĂ. O nouă misiune științifică pregătită de Agenția Spațială Europeană (ESA) ar putea rescrie modul în care înțelegem timpul. ESA lansează luni, 21 aprilie, o misiune denumită ACES (Atomic Clock Ensemble in Space), menită să verifice cu o precizie excepțională cum gravitația influențează scurgerea timpului, așa cum anticipa Albert Einstein încă din 1915, prin teoria relativității generale.
Ce urmărește ESA prin această misiune?
Conform teoriei lui Einstein, timpul nu se scurge uniform în tot Universul. Mai exact, în apropierea unui obiect cu masă mare – cum este Pământul – timpul se mișcă mai încet comparativ cu spațiile mai îndepărtate. Acest fenomen, cunoscut ca „efectul Einstein”, este practic imperceptibil în viața de zi cu zi, dar devine măsurabil în spațiu.
Pentru a-l studia, ESA va trimite în orbită ceasuri atomice de ultimă generație, atașate Stației Spațiale Internaționale (ISS). Lansarea va avea loc cu o rachetă SpaceX Falcon 9, de la Cape Canaveral, SUA, iar instrumentele vor rămâne funcționale timp de 30 de luni.
„Timpul este un element esențial în toate ecuațiile fizice și în tehnologiile moderne – de la calculatoare la sistemele GPS”, a declarat Simon Weinberg, coordonatorul proiectului ACES.
Cum se manifestă efectul Einstein în realitate?
Pe Pământ, diferențele sunt extrem de subtile. De exemplu, ceasurile de la baza Turnului Eiffel merg ușor mai lent decât cele din vârf, dar decalajul este infim. În schimb, în spațiu, discrepanțele devin cuantificabile: sateliții GPS înregistrează o avansare zilnică de aproximativ 40 de microsecunde față de ceasurile de pe sol. Dacă această diferență n-ar fi corectată, sistemele de navigație ar deveni rapid imprecise.
Prin misiunea ACES, ESA vrea să aducă o acuratețe fără precedent în aceste măsurători și să verifice dacă datele reale se suprapun perfect peste previziunile teoretice.
Ce impact ar putea avea rezultatele?
În afară de confirmarea unei teorii fundamentale a fizicii, experimentul ACES ar putea duce la descoperiri neașteptate: eventuale anomalii în comportamentul timpului care să sugereze fenomene încă necunoscute.
Mai mult, tehnologia dezvoltată pentru acest proiect ar putea sta la baza unei rețele globale de ceasuri atomice sincronizate, esențiale pentru comunicații, navigație avansată și chiar pentru viitoare misiuni interstelare.
