ȘTIINȚĂ. O echipă de oameni de știință chinezi a identificat o nouă tulpină de bacterie la bordul stației spațiale Tiangong, o premieră pentru laboratorul orbital al Chinei. Microbul, denumit Niallia tiangongensis, este o variantă necunoscută până acum a unei bacterii deja existente pe Pământ și a fost colectat în mai 2023, în timpul prezenței echipajului Shenzhou-15 pe orbită.
Descoperirea a fost anunțată de specialiștii de la Shenzhou Space Biotechnology Group și Institutul de Inginerie a Sistemelor de Nave Spațiale din Beijing, fiind publicată în revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.
Microorganismele spațiale – o resursă strategică
Studiul evidențiază importanța cercetării microbilor în cadrul misiunilor spațiale de lungă durată, atât pentru protejarea sănătății astronauților, cât și pentru menținerea funcționalității sistemelor tehnice ale stației. Conform South China Morning Post, noua tulpină prezintă mecanisme speciale de adaptare la mediul extrem din spațiu. Printre acestea se numără o rezistență crescută la stresul oxidativ și o capacitate îmbunătățită de reparare a daunelor provocate de radiații.
Aceste caracteristici ar putea avea aplicații utile nu doar în tehnologia spațială, ci și în agricultură, medicină și industria mediului. Agenția Spațială Manned din China (CMSA) a transmis într-un mesaj oficial că cercetările de pe Tiangong vor aduce „recolte bogate” în ceea ce privește activitatea microbiană, genetica și procesele metabolice.
Microbul a fost identificat în cadrul programului CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Programme), care monitorizează modificările microbiomului din interiorul stației spațiale în timpul misiunilor îndelungate.
Șansa de a transforma deșeurile în resurse
În timpul celor șase luni petrecute pe orbită, echipajul Shenzhou-15 a colectat microorganisme de pe suprafețele modulelor cu ajutorul șervețelelor sterile. Probele au fost congelate și returnate pe Pământ pentru analiză. Prin secvențiere genomică și analize metabolice, cercetătorii au identificat noua tulpină.
Potrivit presei chineze, descoperirea are două implicații majore. În primul rând, înțelegerea modului în care acest microb supraviețuiește în spațiu poate duce la strategii precise de control microbian, aplicabile în domenii precum designul echipamentelor spațiale, biotehnologie agricolă, industrie și sănătate. În al doilea rând, abilitatea microbului de a descompune compuși organici specifici deschide calea către metode durabile de transformare a deșeurilor în resurse utile, atât în spațiu, cât și pe Terra.
Microorganismele aflate în stațiile spațiale reușesc să supraviețuiască în condiții extreme – microgravitație, radiații intense, izolare –, iar studierea lor ne poate ajuta să înțelegem mai bine limitele vieții și capacitățile sale de adaptare.
Misiunile viitoare la bordul Tiangong sunt așteptate să aducă numeroase alte descoperiri privind genetica și metabolismul microbian, cu potențial de aplicare în soluții inovatoare și sustenabilitate ecologică.
