SĂNĂTATE. Cercetătorii de la Stanford pornesc de la o întrebare esențială: ce s-a întâmplat în structura genetică a creierului nostru pentru ca oamenii să depășească atât de mult celelalte mamifere în inteligență, limbaj, planificare și empatie?
Din punct de vedere anatomic, creierul uman este foarte asemănător cu cel al altor mamifer; de exemplu, folosim același tip de celule neuronale ca un rozător. Diferența nu stă în ce fel de celule avem, ci în modul în care acestea sunt conectate și în viteza cu care genele lor s-au modificat.
În termeni genetici, această „accelerație” a evoluției neuronale a fost observată în anumite regiuni ale genomului uman, denumite HAR (Human Accelerated Regions), secțiuni de ADN care la alte mamifere au evoluat lent, dar care, la oameni, s-au modificat spectaculos de repede.
Creierul care a evoluat prea repede
Studiul a demonstrat că unele tipuri rare de neuroni, mai ales cei denumiți IT L2/3, au evoluat cu o viteză mult mai mare în linia umană decât la alte primate. Aceste celule sunt cruciale pentru raționamentul abstract, limbaj și interacțiune socială, tocmai acele zone afectate în autism.
Cercetătorii sugerează că evoluția exagerat de rapidă a acestor neuroni a produs nu doar capacități cognitive superioare, ci și o vulnerabilitate neurologică, care ar explica incidența crescută a tulburărilor din spectrul autist.
„Pe măsură ce creierul uman a devenit mai complex, unele mecanisme genetice s-au dereglat. Autismul ar putea fi un efect secundar al acestei accelerări evolutive”, concluzionează autorii studiului.
Neurologul Luke Barr, care a analizat rezultatele cercetării, afirmă că „modificările observate pot influența felul în care creierul coordonează informațiile, afectând abilități fundamentale precum limbajul și empatia”.
Omenirea, victima propriei sale genialități?
Ipoteza lansată de Fraser și Starr sugerează o perspectivă paradoxală: evoluția care ne-a făcut oameni, capabili de artă, știință și introspecție, a deschis și calea către vulnerabilități neurologice unice.
Cu alte cuvinte, autismul ar putea fi prețul plătit pentru mintea noastră extraordinar de complexă, pentru saltul brusc pe scara evoluției.
