TECH. Într-un colț secret al sediului Nike din Beaverton, Oregon, inginerii companiei lucrează la un proiect care pare desprins din filmele SF: pantofii sport alimentați cu baterii. Noul prototip, denumit Project Amplify, este descris ca „un e-bike pentru picioarele tale” și promite să schimbe radical modul în care oamenii merg și aleargă.
În interiorul Bowerman Footwear Lab, laboratorul de inovație fondat în spiritul cofondatorului Bill Bowerman, stă scris un motto care pare să definească filosofia acestui proiect: „Dacă există limite pentru ceea ce putem face, eu nu le cunosc.” Cu această viziune, noul CEO Elliot Hill, un veteran al companiei, încearcă să readucă Nike în fruntea inovației după ani în care marca a fost acuzată că și-a pierdut curajul pionieratului.
Project Amplify a fost prezentat într-o sesiune secretă de testare de către Matt Nurse, vicepreședinte al Nike Sport Research Lab. Pantofii folosesc două baterii ultramoderne montate în jurul gleznei, conectate la un design proprietar de încălțăminte. Sistemul adaugă o forță propulsivă care face mersul mai ușor și alergarea mai rapidă, un amestec între exoschelet și gadgetul lui Tony Stark.
Testele interne arată că utilizatorii pot înregistra o creștere a vitezei cu până la 20%. Cu alte cuvinte, o milă parcursă în zece minute ar putea fi acoperită în doar opt. Jurnaliștii care au testat modelul au relatat că senzația de efort dispare complet: o alergare intensă pare o simplă plimbare, iar o plimbare devine o mișcare relaxată.
Cu toate acestea, Nike nu dorește ca Amplify să fie perceput ca un instrument pentru sportivi de performanță. Oficialii companiei subliniază că produsul este gândit mai degrabă pentru oamenii obișnuiți, ca o soluție de mobilitate urbană. „În New York, unii participanți la testele de piață ne-au spus că, în loc să ia un taxi, ar merge pe jos cu acești pantofi”, a explicat Michael Donaghu, liderul echipei Amplify.
Proiectul are și o componentă de accesibilitate importantă. La fel ca modelele Nike FlyEase, concepute pentru persoanele cu mobilitate redusă, și Amplify ar putea deveni o inovație majoră pentru cei care întâmpină dificultăți de deplasare. Însă potențialul de divertisment nu este neglijat: „Copiii vor găsi mereu modalități amuzante de a-i folosi. Pe trotuare, cu skateboarduri sau trotinete, sunt pur și simplu fantastici”, adaugă Donaghu.
Deocamdată, Project Amplify se află în faza de prototip. Modelul actual este voluminos și destul de zgomotos, iar echipa lucrează pentru a-l face mai ușor și mai „demn de sigla Swoosh”. Lansarea comercială este planificată pentru 2028, dacă evoluția proiectului decurge conform planului.
Deși încă departe de rafturile magazinelor, Amplify reprezintă un salt tehnologic semnificativ și un semn clar că Nike vrea să redevină liderul global al inovației în încălțăminte. După cum spune Donaghu: „Lucrez în acest domeniu de peste 30 de ani și încă mă uimește cât de multe lucruri mai putem inventa. Posibilitățile sunt nelimitate.”
