SĂRBĂTOARE. Sărbătoarea dedicată Sfântului Nicolae deschide, în fiecare an, sezonul de iarnă. Deși puternic înrădăcinată în estul Franței, în regiuni precum Lorena, Alsacia, Flandra și Franche-Comté, tradiția este cel puțin la fel de vie în România, unde copiii îl așteaptă cu emoție în noaptea de 5 spre 6 decembrie. Dar cine a fost acest personaj venerat în toată Europa și de ce continuă să rămână un simbol atât de puternic?
Originile sărbătorii îl au în centru pe Nicolae din Myra, cunoscut și ca Nicolae din Bari, episcop din secolul al III-lea, născut în Lycia, în zona de sud a Turciei de astăzi. Credința sa fermă l-a adus în fața persecuțiilor lansate de împăratul Dioclețian, fiind închis și exilat înainte de moartea sa, consemnată pe 6 decembrie 343. După dispariția lui, numeroase miracole i-au fost atribuite, cea mai cunoscută fiind legenda „celor trei copii readuși la viață”, episod care a contribuit decisiv la transformarea sa în protector al celor mici și la apariția personajului sever care îl însoțește, omul negru care pedepsește copiii neascultători.
În Franța, prestigiul Sfântului Nicolae s-a consolidat în urma Bătăliei de la Nancy din 1477, când ducele René al II-lea și-a încredințat armata protecției sale înaintea confruntării cu Carol cel Viteaz. Victoria obținută l-a transformat definitiv într-un simbol regional. Astăzi, în fiecare 6 decembrie, bărbați costumați în Sfântul Nicolae vizitează școlile din Lorena și Alsacia, fiind însoțiți de tradiționalul măgar.
În România, Sfântul Nicolae este la fel de iubit și așteptat. Copiii își curăță ghetele în seara de 5 decembrie și le așază la ușă, pregătindu-se pentru vizita sfântului. Tradiția spune că acesta oferă nu doar dulciuri și fructe, ci și primul semn al venirii iernii. În numeroase regiuni, se spune că „Moș Nicolae își scutură barba”, iar dacă ninge pe 6 decembrie, este semn că sfântul a trecut. Despre copiii neascultători se crede că primesc simbolic o nuielușă, menită să îi îndemne la purtare mai bună, o reminiscență a rolului său de protector, dar și de îndrumător moral.
În sate și orașe, familiile marchează sărbătoarea oferind daruri mici, iar în multe zone se păstrează obiceiul colindelor dedicate sfântului. Pentru mulți români, 6 decembrie reprezintă începutul neoficial al sărbătorilor de iarnă, momentul în care magia și așteptarea se instalează în case înainte ca Moș Crăciun să își facă apariția.
Astfel, fie că este celebrat în Franța, fie în România, Sfântul Nicolae rămâne un personaj care unește generații și culturi, simbolizând generozitate, bunătate și speranță.
