JUDECATĂ. Nicolas Maduro a apărut luni pentru prima dată în fața unei instanțe federale din New York, unde i-au fost prezentate oficial acuzațiile formulate de autoritățile americane. Audierea a durat aproximativ 30 de minute, timp în care judecătorul i-a adus la cunoștință capetele de acuzare pentru care este judecat în Statele Unite.
Potrivit actului de acuzare, Maduro este urmărit penal pentru narcoterorism, conspirație pentru importul de cocaină, posesie de arme automate și dispozitive distructive, precum și pentru conspirație în vederea deținerii acestora. În fața instanței, atât Nicolas Maduro, cât și soția sa, Cilia Flores, au pledat nevinovați, conform relatărilor New York Times. Cei doi rămân în arest, iar avocații nu au solicitat, deocamdată, eliberarea pe cauțiune.
La solicitarea judecătorului, Maduro s-a identificat în limba spaniolă ca președinte al Republicii Venezuela, afirmând că se află în fața instanței împotriva voinței sale și descriind situația drept o „răpire”. Întrebat care este poziția sa față de acuzații, liderul venezuelean a declarat că este nevinovat, susținând că este un om decent. Avocatul său a confirmat că acesta respinge toate cele patru capete de acuzare. La rândul ei, Cilia Flores a declarat că este complet nevinovată.
Apărarea, reprezentată de Barry Pollack, a precizat că nu solicită în acest moment eliberarea pe cauțiune, dar a lăsat deschisă posibilitatea unei cereri ulterioare. Avocatul a invocat, totodată, aspecte legate de statutul lui Maduro ca șef al unui stat suveran și a ridicat semne de întrebare cu privire la legalitatea capturării sale de către forțele americane. De asemenea, apărătorii au menționat probleme de sănătate ale ambilor inculpați, fără a oferi detalii suplimentare.
Judecătorul Alvin K. Hellerstein a subliniat că rolul instanței este acela de a garanta o procedură echitabilă și un proces corect. La finalul ședinței, acesta a stabilit următorul termen pentru data de 17 martie, după care inculpații au fost escortați în afara sălii de judecată. La plecare, Maduro a afirmat în limba spaniolă că se consideră „prizonier de război”.
Procurorii federali susțin că Nicolas Maduro ar fi coordonat personal, timp de mai mulți ani, o rețea de trafic de cocaină sprijinită de structuri ale statului venezuelean și ar fi colaborat cu organizații criminale internaționale precum Sinaloa, Zetas, FARC și Tren de Aragua. Dacă va fi găsit vinovat, liderul venezuelean riscă zeci de ani de închisoare sau chiar detenție pe viață pentru fiecare cap de acuzare.
